Παρά τις έντονες προσπάθειες και τις ελπίδες που είχαν καλλιεργηθεί, οι αδελφοί Μενέντεζ θα παραμείνουν υπό κράτηση. Η αρμόδια επιτροπή αναστολών της Καλιφόρνιας απέρριψε την Παρασκευή το αίτημα των Έρικ και Λάιλ Μενέντεζ, οι οποίοι έχουν καταδικαστεί για τη δολοφονία των γονιών τους στο Μπέβερλι Χιλς το 1989, να αποφυλακιστούν υπό όρους. Η Υπηρεσία Σωφρονισμού και Επανένταξης της Καλιφόρνιας ακολούθησε την ίδια γραμμή, απορρίπτοντας το αίτημα του Λάιλ, όπως είχε κάνει και την Πέμπτη με τον Έρικ. Σύμφωνα με τις τρέχουσες διαδικασίες, τα αδέλφια Μενέντεζ θα έχουν τη δυνατότητα να υποβάλουν εκ νέου αίτημα σε τρία χρόνια.

Το 1996, καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αναστολής για τον φόνο των γονιών τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, οι οποίοι έπεσαν θύματα επίθεσης με καραμπίνα στην πολυτελή τους βίλα στο Μπέβερλι Χιλς το 1989. Ωστόσο, τον Μάιο, ένας δικαστής άνοιξε τον δρόμο για να ζητήσουν την απελευθέρωσή τους με περιοριστικούς όρους, μειώνοντας την ποινή τους βάσει της νομοθεσίας της Καλιφόρνιας, λόγω του ότι ήταν κάτω των 26 ετών όταν διέπραξαν το έγκλημα.

Η δίκη τους, μια από τις πρώτες που μεταδόθηκαν απευθείας από την τηλεόραση, προσέλκυσε τεράστιο ενδιαφέρον, ενώ η ιστορία τους αναβίωσε πρόσφατα χάρη σε μια τηλεοπτική σειρά και ένα ντοκιμαντέρ που κυκλοφόρησαν πέρυσι. Τα αδέλφια Μενέντεζ εξακολουθούν να υποστηρίζουν ότι ενήργησαν σε αυτοάμυνα, ισχυριζόμενοι ότι υπέστησαν χρόνια σωματική, συναισθηματική και σεξουαλική κακοποίηση από τους γονείς τους.

Μετά την εμφάνιση του κινήματος #MeToo, οι κατηγορίες περί σεξουαλικής κακοποίησης που είχαν διατυπώσει εις βάρος του πατέρα τους αντιμετωπίστηκαν με μεγαλύτερη σοβαρότητα. Επιπλέον, περισσότερα από 35 χρόνια μετά το έγκλημα, ξεκίνησε μέσω του διαδικτύου ένα κίνημα υπέρ της απελευθέρωσής τους, το οποίο υποστηρίζεται από την οικογένεια των αδελφών Μενέντεζ και γνωστές προσωπικότητες.

Ωστόσο, η επιτροπή που είναι αρμόδια για την παροχή αναστολών κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο 54χρονος Έρικ και ο 57χρονος Λάιλ εξακολουθούν να συνιστούν κίνδυνο για την κοινωνία. «Αντίθετα με αυτά που πιστεύουν οι υποστηρικτές σας, δεν έχετε υπάρξει ένας κρατούμενος πρότυπο, και ειλικρινά, αυτό μας προκαλεί ανησυχία», σχολίασε την Πέμπτη ο Ρόμπερτ Μπάρτον, μέλος της επιτροπής, απευθυνόμενος στον 54χρονο Έρικ.

Η επιτροπή χρειάστηκε σχεδόν 10 ώρες συνεδρίασης για να καταλήξει σε αυτήν την απόφαση. «Δαπανήσαμε ίσως τέσσερις φορές περισσότερο χρόνο από αυτόν που χρειαζόμαστε συνήθως», επεσήμανε ο Μπάρτον, προσθέτοντας: «Είναι μια τραγική υπόθεση. Συμφωνώ ότι δεν χάθηκαν δύο άνθρωποι από την οικογένεια, αλλά τέσσερις». Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Έρικ Μενέντεζ έκανε χρήση ναρκωτικών και αλκοόλ στη φυλακή, συμμετείχε σε παράνομη διακίνηση ναρκωτικών, χρησιμοποίησε παράτυπα κινητά τηλέφωνα, είχε ανάρμοστη συμπεριφορά προς τους επισκέπτες του και συμμετείχε σε βίαια περιστατικά το 1997 και το 2011. Για αντίστοιχους λόγους, η επιτροπή απέρριψε και το αίτημα του Λάιλ.

Την Πέμπτη το βράδυ, ο εισαγγελέας του Λος Άντζελες, Νέιθαν Χόκμαν, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την απόφαση της επιτροπής να παραμείνει ο Έρικ στη φυλακή, εκτιμώντας ότι «δικαιώνει τον Χοσέ και την Κίτι Μενέντεζ». «Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, ο Έρικ και ο Λάιλ Μενέντεζ ισχυρίζονται ψευδώς ότι βρίσκονταν σε αυτοάμυνα», τόνισε ο Χόκμαν, χαιρετίζοντας την επιτροπή «που δεν ενέδωσε στις πιέσεις, ούτε συμμετείχε στο δημόσιο θέαμα», παρά το γεγονός ότι η υπόθεση έχει βρεθεί στο επίκεντρο της δημοσιότητας.

Παρόλο που η θετική απόφαση της επιτροπής θεωρούνταν ως η καλύτερη ευκαιρία για να αποφυλακιστούν οι αδελφοί Μενέντεζ, οι ελπίδες τους δεν έχουν εξανεμιστεί πλήρως, καθώς ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, έχει τη δυνατότητα να μειώσει την ποινή τους. Παράλληλα, οι δικηγόροι τους πιέζουν για τη διεξαγωγή νέας δίκης, επικαλούμενοι τον εντοπισμό νέων στοιχείων τα τελευταία χρόνια: ένα παλιό γράμμα που έστειλε ο Έρικ σε έναν εξάδελφό του πριν από τους φόνους, στο οποίο αναφέρεται στη σεξουαλική κακοποίηση που υφίστατο από τον πατέρα του, και τη μαρτυρία ενός πρώην τραγουδιστή, ο οποίος κατήγγειλε ότι τη δεκαετία του 1980 ο Χοσέ Μενέντεζ τον νάρκωσε και τον βίασε.